Wydawało się, że zagrożeniem dla manusukryptów z Timbuktu są jedynie klimat i termity, ale gdy miasto zajęli dżihadyści, stało się jasne, że wspaniałe skarby wiekowej cywilizacji zostaną zniszczone. Abdel Kader Haidara wraz z innymi bibliotekarzami podjął się niezwykle sensacyjnej operacji. Udało im się potajemnie wywieźć niemal cały zbiór składający się z ponad pół miliona dokumentów.

Równolegle Charlie English, dziennikarz "The Guardian", przywołuje pasjonującą historię europejskich odkrywców, którzy wyruszali do Timbuktu, by spróbować odszukać mityczną stolicę tego królestwa.

Obie te historie splatają się w bogatą i pełną napięć opowieść o współczesnym i dawnym Timbuktu, pomagając nam pełniej zrozumieć świat.