Kiedy osiem kobiet kocha jednego mężczyznę, pragnie go i nienawidzi, zniszczą albo siebie nawzajem, albo. . . jego.

Wirginia, wojna secesyjna. Dwunastoletnia Amelia znajduje w lesie ciężko rannego kaprala wojsk Unii Johna McBurneya. Prowadzi go do położonej nieopodal podupadającej pensji dla dziewcząt, aby odzyskał zdrowie i siły. Początkowo rezydentki - dojrzałe kobiety i nastoletnie damy - są nieufne, jest jedynym mężczyzną w posiadłości, intruzem w ich odciętym od wojennej zawieruchy świecie. Z czasem jednak ulegają jego urokowi. Każda chciałaby go tylko dla siebie, bez wahania poświęcając lojalność wobec pozostałych. John robi wszystko, by zjednać sobie sojuszniczki i nie tranć do konfederackiej niewoli. Rozbudza w kobietach uśpione namiętności i tęsknoty, bez trudu rozpoznaje ich lęki i obnaża najgłębiej skrywane tajemnice. Manipuluje, żeby osiągnąć swój cel. W tyglu emocji wybuch jest nieunikniony. Kto stanie się ofiarą, a kto drapieżca? Kto ocaleje z tej matni? I wreszcie kto kogo wodzi na pokuszenie?