Gorzki rozrachunek z wojnami kolonialnymi, o których wielu Francuzów wolałoby zapomnieć. Powieść ujawniające bolesne prawdy ukryte pod maską politycznej poprawności i wypisywanych na sztandarach słów wolność, równość i braterstwo.
Bohater powieści, zagubiony w życiu młody człowiek, przypadkowo poznaje Victoriena Salagnona, byłego spadochroniarza, weterana francuskich wojen kolonialnych w Indochinach i Algierii. To spotkanie okazuje się dla niego przełomowe, Salagnon uczy go malować, a on spisuje historię jego życia. Ta odsłania przed nim "francuską sztukę wojny", naznaczoną przemocą kolonializmu, i pozwala mu zrozumieć wielokulturową rzeczywistość własnego kraju, , a także, co paradoksalne, odnaleźć własne miejsce w życiu.