Wojna secesyjna. Ranny żołnierz armii południa, Inman, ucieka ze szpitala. Dezerteruje. Rozpoczyna wędrówkę do swej ukochanej. Ada, po śmierci ojca, walczy o przetrwanie na doszczętnie spustoszonej farmie. Fabuła powieści wpisana jest w poetykę Homerowskiej Odysei . Relacja z przygód Inmana pełna jest mordów i gwałtów popełnianych przez wszystkie strony konfliktu.
Powieść Fraziera to uniwersalne, ponadczasowe oskarżenie bezmyślności wojny. Autor pokazuje, do jak skrajnych zachowań zdolni są uzbrojeni, walczący o przetrwanie ludzie. Widzimy również, że w takich konfliktach strony nie dzielą się na zwycięzców i pokonanych.