Mistrz prozy psychologicznej Fiodor Dostojewski w trzecim tomie swojego pięcioksięgu porusza temat nihilizmu społecznego, trafnie opisując coraz bardziej popularny antyszlachecki nurt społeczny z drugiej połowy XIX wieku. Samo dzieło zawiera również kilka proroczych dla późniejszej historii Rosji obserwacji i terminów, takich jak np. szygalewizm czy słowianofilstwo. Dostojewski rozprawia się też z przedstawicielami skrajnych poglądów politycznych, m.in. z rewolucjonistami.W "Biesach" poznajemy mieszkańców prowincjonalnego miasta w Rosji, w którym pod koniec XIX wieku mieszka wiele kolorowych osobowości. Głównym bohaterem jest Stiepan Trofimowicz Wierchowieński, nieszczęśliwie zakochany nauczyciel, z przekonań liberał. Nikołaj Wsiewołodowicz Stawrogin to małomówny i opanowany oficer carskiego wojska. Aleksiej Niłycz Kiriłłow to lokalny inżynier i filozof-amator, który planuje popełnić samobójstwo, by, jak sam twierdzi, "poczuć pełnię wyzwolenia".Losy tych i wielu innych bohaterów, ich historie i utrapienia będą przeplatać się na kartach książki i niejednokrotnie wprawiać czytelnika w osłupienie, gdy okaże się, jak bardzo demony tamtego miejsca i czasów wciąż są aktualne w ludzkiej naturze.